La ville thermale de Zao Onsen (蔵王温泉, Zaō Onsen) se trouve à une altitude de 880 mètres au-dessus du niveau de la mer sur les pentes du mont volcanique Zao dans la region de Yamagata. En hiver, c’est également l’une des principales stations de ski du Japon, permettant aux skieurs de profiter de la façon japonaise de se détendre dans un bain de source chaude après une journée sur les pistes. Les eaux sulfuriques de Zao Onsen sont parmi les plus acides de tout le pays avec un pH proche de 1. Elles peuvent être appréciées dans plusieurs bains publics de la ville, qui vont des petits bains communaux à l’ancienne aux installations modernes avec diverses piscines. Le point culminant est le bain extérieur Zao Dai-Rotemburo, qui est malheureusement fermé pendant les mois d’hiver. La plupart des ryokan, les nombreux hôtels et pensions de Zao Onsen proposent à leurs clients des bains de source chaude. Quelques-uns d’entre eux ouvrent également leurs bains aux clients non-résidents pendant la journée pour une somme modique.