Okinawa (沖縄県, Okinawa-ken) est la préfecture la plus méridionale du Japon, composée de quelques dizaines de petites îles dans la moitié sud du Nansei Shoto, la chaîne d’îles qui s’étend sur environ mille kilomètres de Kyushu à Taïwan.

La préfecture d’Okinawa peut être divisée en trois grands groupes d’îles, les îles d’Okinawa (Okinawa Shoto) autour de l’île d’Okinawa (Okinawa Honto), les îles Miyako (Miyako Retto)  et les îles Yaeyama (Yaeyama Retto) autour de l’île Ishigaki.

Les îles composant la préfecture d’Okinawa sont également connues sous le nom d’îles Ryukyu, du nom de la culture indigène, qui est nettement différente de celle du reste du Japon en termes de langue, de cuisine, d’arts, etc.

Royaume indépendant et État tributaire de la Chine pendant plusieurs siècles, les îles Ryukyu sont passées sous le contrôle du fief féodal de Satsuma (aujourd’hui préfecture de Kagoshima) au XVIIe siècle, et sont devenues une préfecture japonaise en 1879, accompagnées d’efforts pour assimiler la population indigène. . Mais malgré ces efforts passés, la culture Ryukyuan a survécu et est maintenant l’autre attraction principale d’Okinawa.

Vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, Okinawa est devenue le théâtre de l’une des batailles les plus sanglantes de la guerre, lorsque les troupes américaines ont envahi les îles. Okinawa est restée sous administration américaine jusqu’en 1972, tandis que plusieurs milliers de militaires américains restent aujourd’hui stationnés sur les bases militaires américaines controversées de l’île principale d’Okinawa.