Kurokawa Onsen (黒川温泉) est l’une des villes thermales les plus attrayantes du Japon, située au milieu de Kyushu à environ 20 kilomètres au nord du mont Aso. Les efforts bien coordonnés de la ville pour maintenir une atmosphère agréable et traditionnelle ont permis à Kurokawa de se libérer des énormes hôtels en béton, des publicités au néon et des couleurs vives que l’on rencontre dans de nombreuses autres villes de villégiature du Japon.　Au lieu de cela, le paysage urbain de Kurokawa est dominé par des couleurs et des matériaux naturels, des bâtiments en bois, des murs en terre, des escaliers en pierre et une rivière qui coule à travers. Le centre-ville, situé dans une vallée boisée, est compact et facilement explorable à pied, à l’exception de quelques ryokan qui sont situés moins au centre.

Les ruelles de la ville sont bordées de ryokan, de bains publics, de boutiques et de cafés attrayants, d’un petit sanctuaire et de ponts qui mènent au-dessus de la rivière directement aux entrées des ryokan. Une promenade en ville est particulièrement agréable en yukata et sandales geta fournies par son ryokan. Un centre d’information, où des cartes et d’autres informations peuvent être obtenues, se trouve également dans le centre-ville.

Kurokawa n’est pas seulement connue pour sa ville attrayante, mais aussi pour les remarquables bains extérieurs (rotenburo) de son ryokan dont certains sont situés juste à côté d’une rivière jaillissante ou impressionnent par leurs grandes tailles. Les plus grands bains avec de belles vues ont tendance à être situés un peu en dehors du centre-ville, tandis que certains des ryokan les plus centraux attirent par des bains plus petits mais historiques, qui étaient déjà appréciés par les seigneurs féodaux du château voisin de Kumamoto.

Alors que les clients séjournant ont naturellement la possibilité de profiter des bains de leur propre ryokan aussi souvent qu’ils le souhaitent, il est également possible pour les visiteurs d’une nuit et les excursionnistes d’explorer n’importe quel autre bain de la ville pendant la journée et de s’engager dans un ”Rotemburo Meguri ”.

A cet effet, un pass en bois (tegata) est vendu pour 1300 yens, donnant accès aux bains de trois ryokan différents de son choix (valable jusqu’à six mois). Il est disponible au centre d’information et dans la vingtaine de ryokan participants. Alternativement, le coût est d’environ 500 yens par bain. Renseignez-vous au centre d’information pour les fermetures éventuelles le jour de votre visite.

En plus des bains ryokan, Kurokawa dispose de deux bains publics très simples et sans personnel avec de petits bains intérieurs : , à quelques marches le long de la rivière, possède un petit bain mixte (100 yens par personne) mais a été détruit lors d’une tempête en 2020 et attend d’être reconstruit.