Pendant la période Heian, les Fujiwara étaient le clan le plus puissant du Japon. En 1105, Hiraizumi (平泉) fut choisi comme siège de la « branche nord » de la famille Fujiwara. La ville n’a cessé de croître en sophistication culturelle et en puissance politique, de sorte qu’elle en est même venue à rivaliser avec Kyoto, la capitale nationale.

En 1189, cependant, Hiraizumi est rasé par Minamoto Yoritomo, l’homme qui deviendra peu après le premier shogun du Japon. Yoritomo recherchait son frère et rival Yoshitsune, qui était réfugié par le chef local Fujiwara. La ville n’a jamais retrouvé son ancienne notoriété, mais elle abrite toujours certains des biens historiques et culturels les plus précieux de la région de Tohoku.