Pendant la période Edo, Narai (奈良井) marquait le point à mi-chemin entre Kyoto et Edo pour les voyageurs le long de la route Nakasendo. C’était la ville de relai la plus riche de la vallée de Kiso, et était parfois appelée « Narai aux mille maisons ». Les visiteurs comprendront ce surnom en comparant Narai aux autres anciennes villes de poste de la région ; les maisons préservées s’étendent beaucoup plus longtemps à Narai qu’ailleurs.

La longue marche sur la route principale de Narai n’est pas sans intérêt, même si les maisons restaurées se ressemblent beaucoup. Parmi les bâtiments, deux sont d’anciennes résidences ouvertes au public, tandis que d’autres abritent des boutiques de souvenirs, des restaurants et des minshuku. Les principaux inconvénients de Narai sont que le Honjin et le Wakihonjin (les principales auberges d’autrefois) n’existent plus et que la circulation des véhicules est autorisée dans la rue.