Le Kinkakuji (金 閣 寺, pavillon d’or) est un temple zen du nord de Kyoto dont les deux derniers étages sont entièrement recouverts de feuilles d’or. Formellement connu sous le nom de Rokuonji, le temple était la villa de retraite du shogun Ashikaga Yoshimitsu et, selon sa volonté, il est devenu un temple zen de la secte Rinzai après sa mort en 1408. Le Kinkakuji a été l’inspiration du Ginkakuji (pavillon d’argent) du même nom. , construit par le petit-fils de Yoshimitsu, Ashikaga Yoshimasa, de l’autre côté de la ville quelques décennies plus tard. Le Kinkakuji est une structure impressionnante construite surplombant un grand étang et est le seul bâtiment qui reste de l’ancien complexe de retraite de Yoshimitsu. Il a brûlé de nombreuses fois au cours de son histoire, y compris deux fois pendant la guerre d’Onin, une guerre civile qui a détruit une grande partie de Kyoto; et encore une fois plus récemment en 1950 quand il a été incendié par un moine fanatique. La structure actuelle a été reconstruite en 1955.

Le Kinkakuji a été construit pour faire écho à la culture extravagante de Kitayama qui s’est développée dans les riches cercles aristocratiques de Kyoto à l’époque de Yoshimitsu. Chaque étage représente un style d’architecture différent. Le premier étage est construit dans le style Shinden utilisé pour les bâtiments du palais pendant la période Heian, et avec ses piliers en bois naturel et ses murs en plâtre blanc contraste tout en complétant les étages supérieurs dorés du pavillon. Les statues du Bouddha Shaka (Bouddha historique) et de Yoshimitsu sont stockées au premier étage. Bien qu’il ne soit pas possible d’entrer dans le pavillon, les statues peuvent être vues de l’autre côté de l’étang si vous regardez de près, car les fenêtres avant du premier étage sont généralement maintenues ouvertes. Le deuxième étage est construit dans le style Bukke utilisé dans les résidences de samouraï, et son extérieur est entièrement recouvert de feuilles d’or. À l’intérieur se trouve une representation du Bodhisattva Kannon assis entouré de statues des quatre rois célestes, cependant, les statues ne sont pas montrées au public. Enfin, le troisième et dernier étage est construit dans le style d’une salle zen chinoise, est doré à l’intérieur et à l’extérieur et est coiffé d’un phénix doré.

Après avoir vu le Kinkakuji de l’autre côté de l’étang, les visiteurs passent devant les anciens quartiers d’habitation du prêtre en chef (hojo), connus pour leurs portes coulissantes peintes (fusuma), mais non ouvert au public. Le chemin passe à nouveau par le l’arriere du Kinkakuji puis traverse les jardins du temple qui ont conservé leur conception originale de l’époque de Yoshimitsu. Les jardins abritent quelques autres sites intéressants, notamment l’étang d’Anmintaku qui ne se tarirait jamais et des statues sur lesquelles les gens jettent des pièces de monnaie pour avoir de la chance. Continuer à travers le jardin vous emmène au salon de thé Sekkatei, ajouté au Kinkakuji pendant la période Edo, avant de quitter la visite du temple.