La région de Kumano (熊野) est située autour de la pointe sud de la péninsule de Kii, à environ 100 kilomètres au sud d’Osaka. Il s’étend sur les préfectures de Wakayama et Mie, bien que la plupart des attractions et des sites religieux se trouvent à Wakayama. Kumano est centré autour de trois sanctuaires, Hongu Taisha, Nachi Taisha et Hayatama Taisha, collectivement connus sous le nom de Kumano Sanzan. Les pèlerins se rendent au Kumano Sanzan par des sentiers pédestres, appelés Kumano Kodo, depuis plus de 1000 ans. Les sanctuaires sont encore plus anciens, avec une mention dans la mythologie fondatrice du Japon. La région est imprégnée d’une valeur religieuse et historique qui émane des trois sanctuaires. L’arrière-petit-fils de la déesse shintoïste du soleil, Jimmu, est venu à Kumano pour unifier le pays en tant que premier empereur du Japon. Pour ajouter encore à la sainteté de la région, Kumano est souvent appelée « la terre des morts », en référence à la croyance selon laquelle les esprits shintoïstes et les ancêtres de la famille habitent ici après leur mort.

Les villes et villages parsèment le littoral de Kii, combinant l’histoire ancienne de Kumano avec la vie de tous les jours. Certains offrent des sources chaudes, telles que Shirahama et Katsuura, tandis que d’autres présentent des paysages côtiers, tels que Kumano City et Kushimoto. En 2004, les trésors religieux et les routes de pèlerinage de Kumano ont été désignés site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Nommé « les sites sacrés et les routes de pèlerinage dans la chaîne de montagnes Kii », la désignation comprend également les voisins Koyasan, Yoshino et Ominesan.